Boulaye Dia

Boulaye Dia er en franskfødte senegalesisk angriber, som siden august 2024 har haft sin daglige gang i Serie A-klubben Lazio, hvortil han er udlejet fra Salernitana på en toårig aftale med betinget købspligt. Han er født 16. november 1996 i Oyonnax i det østlige Frankrig og besidder både fransk og senegalesisk statsborgerskab. Dia har etableret sig som en mobil og afslutningssikker frontangriber, der behersker de fleste discipliner i den offensive tredjedel, og på internationalt plan har han siden efteråret 2020 repræsenteret Senegals landshold, som han var med til at føre helt til toppen af afrikansk fodbold ved Africa Cup of Nations-triumpen i 2021.

Barndom og tidlig udvikling

Opvæksten i Oyonnax, hvor han var det sjette barn i en søskendeflok på syv, blev præget af forældrenes senegalesiske rødder og af kvarteret La Forge, populært kaldet ZUP-området, som er karakteriseret af sin blandede beboersammensætning. Fodboldglæden kom tidligt til udtryk, og allerede som 12-årig havde han en planlagt prøvetræning i Saint-Étienne; den blev dog aldrig til noget, fordi familiens bil brød sammen undervejs. Mellom 13 og 15 år blev han inviteret til månedlige træningspas i Olympique Lyons ungdomsafdeling, hvilket gav ham en første forsmag på et professionelt miljø, men en egentlig ungdomskontrakt fulgte ikke deraf.

Da faderen senere blev ramt af helbredsproblemer, forlod Dia i en periode sporten helt for at bidrage økonomisk til familien. Han færdiggjorde et erhvervsteknisk eksamensbevis som elektrotekniker og arbejdede både som elektriker og inden for bygningsvedligeholdelse, inden lysten til fodbold igen fik overtaget. Et mislykket prøvemedlemskab i Wales grundet en skade forsinkede gennembruddet yderligere, men i hjemegnen ventede Jura Sud, klubben hvor hans talent for alvor blev forløst.

Klubkarriere

Jura Sud: målrigt springbræt til de professionelle

Fra 15- til 17-årsalderen var Dia en del af Jura Suds ungdomssektor, og efter sin skadepause vendte han i 2017 tilbage for at underskrive først en amatør- og kort efter en treårig føderal kontrakt. Han fik seniordebut 12. august 2017 i en 2-0-sejr over Monts Or Azergues i den franske fjerde divisions National 2, og den efterfølgende sæson sluttede han som holdets suveræne topscorer med 15 mål i 21 kampe. Træner Pascal Moulin beskrev ham som et ualmindeligt stærkt match mellem teknik, fysik og scoringsinstinkt.

Stade Reims: gennembrud i Ligue 1

De flotte tal banede vejen for en professionel kontrakt i Stade Reims 16. juli 2018. Allerede 20. oktober samme år fulgte Ligue 1-debuten i et 1-1-opgør mod Angers, og to år senere – 25. oktober 2020 – skrev han sig ind i klubbens historiebøger med et hattrick i 4-0-sejren over Montpellier; ingen Reims-spiller havde præsteret det i landets bedste række siden Santiago Santamaría i 1978. Hat­tricket kom ovenikøbet i en periode, hvor Reims jagtede sin første ligasejr i sæsonen 2020-21.

Villarreal CF: europæiske aftener og lærdom i La Liga

Den 13. juli 2021 tog karrieren næste store skridt, da Villarreal udløste en femårig aftale med Reims om spillerens skifte til Castellón-klubben. Hans første officielle fremtræden i den gule trøje fandt sted i UEFA Super Cup-finalen mod Chelsea, hvor præstationen indbragte ros, selv om spanierne blev besejret efter straffesparkskonkurrence. Det første La Liga-mål faldt 27. oktober 2021 i et 3-3-opgør mod Cádiz, mens Copa del Rey-debutscoringen fulgte 30. november samme år i en 8-0-storsejr over Victoria CF. Kulminationen på europæisk niveau kom, da han nettede mod Liverpool i returkampen af Champions League-semifinalen; trods spaniernes 2-3-nederlag satte målet et markant punktum på en sæson, der talte 35 optrædener og syv scoringer på tværs af turneringer.

Salernitana: rekordkøb, målrekord og kontroverser

Via et lejeophold fra 17. august 2022, hvor Serie A debutanterne fra Salerno betalte én million euro for lån og sikrede sig en købsoption på 12 millioner, ankom Dia til Syditalien. Allerede 28. august scorede han sin første italienske ligascoring i en 4-0-sejr over Sampdoria, og i runden efter fik han udlignet sent mod Bologna.

Sæsonen 2022-23 blev spektakulær: En hattrick-aften mod Fiorentina 3. maj 2023 sendte ham forbi Marco Di Vaios klubrekord på 12 Serie A-mål i én sæson, og med 16 fuldtræffere plus seks oplæg sluttede han som Salernitanas mest scorende spiller i seriehistoriens ramme. Da klubben 30. juni 2023 udnyttede købsoptionen, blev han med 12 millioner euro det dyreste indkøb i Salernitanas historie.

I løbet af sommeren 2023 opstod der gnidninger, da han og hans agent indledte forhandlinger med Wolverhampton uden klubbens vidende, hvilket førte til en bøde på 30.000 euro og midlertidig udelukkelse fra træningen. Trods en lovende start på 2023-24-sæsonen, hvor han bl.a. scorede mod Udinese, slog en sen december-skade i baglårets muskulatur ham ud – en skade der kostede deltagelsen ved Africa Cup of Nations i januar 2024. Den 2. marts samme år kontrollerede forholdet til klubben en ny, negativ drejning, da han nægtede at indskifte i de sidste minutter mod Udinese; efterfølgende blev han sat helt uden for førsteholdet, og Salernitana indledte en voldgiftssag. Samlet endte han med 52 kampe og 22 mål i granatrødt.

Lazio: ny begyndelse i Rom

Trods tumulten i Salerno så Lazio en chance og indgik den 16. august 2024 en aftale om toårigt lejemål med betinget købsforpligtelse. Han valgte trøjenummer 19 og debuterede otte dage senere mod – igen – Udinese, denne gang i en 1-2-nederlag på Stadio Friuli. Blot en uge efter fik han hul på målbylden for de lyseblå, da han i 2-2-kampen mod Milan sikrede sit hold et midlertidigt forspring. Den 25. september viste han dérudover europæisk skarphed med en dobbelt­scoring i 3-0-udesejren over Dynamo Kiev i UEFA Europa League, spillet i Hamborg.

Spilleprofil

Dia optræder primært som midterangriber, men hans bevægelser er alt andet end stationære. Han kan både falde ned i banen som retvendt andenangriber eller søge ud i kanalerne, hvorfra han via sin eksplosive acceleration truer dybden. Han er tobenet og har et veludviklet spark fra mellemdistancen, ligesom han er sikker eksekutør fra ellevemeter­pletten. I interviews beskrives han ofte som nærmest manisk i jagten på rummene bag modstanderens forsvarslinje, en tilgang der kombineret med solid boldkontrol og en markant topfart gør ham til en konstante hovedpine for forsvarere.

Landsholdskarriere

Sammen med både fransk og senegalesisk pas valgte Dia i oktober 2020 at følge sine rødder og sige ja til Senegal. Debuten kom 9. oktober samme år i en testkamp mod Marokko, og det første landsmål faldt 7. september 2021 i 3-1-sejren ude over Congo i VM-kvalifikationen.

Ved Africa Cup of Nations 2021 – turneringen blev corona-udsat og spillet i januar/februar 2022 – var han del af den trup, som sikrede Senegal landets første kontinentale mesterskab efter straffesparksfinale mod Egypten. Præsident Macky Sall udnævnte efter triumfen spillerne til storkors­modtagere af den nationale løveorden, og Dia blev dermed Grand Officer af National Order of the Lion.

Senere samme år spillede han samtlige fire kampe for Senegal ved VM i Qatar, hvor han åbnede scoringen i 3-1-sejren over værtsnationen og hjalp sit land til ottendedelsfinalen – den første knockout­runde siden debuten i 2002. I december 2023 var han udtaget til den udsatte Africa Cup of Nations i Elfenbenskysten, men en skade få uger før afrejse satte ham ud af spillet, og han blev erstattet af Bamba Dieng. Yderligere helbredsmæssige udfordringer fulgte, da det senegalesiske forbund den 14. november 2024 meddelte, at han var ramt af malaria, hvilket forhindrede ham i at rejse til Burkina Faso til en kvalifikationskamp til AFCON 2025.

Statistik (uddrag, pr. 25. maj 2025)

• Jura Sud: 21 kampe – 15 mål
• Stade Reims: 88 officielle kampe – måltotal offentliggjort til og med sæsonen 2020-21, herunder hattrick mod Montpellier
• Villarreal: 35 kampe – 7 mål
• Salernitana: 52 kampe – 22 mål
• Lazio: aktive tal under opbygning fra sæsonen 2024-25

På landsholdet har han frem til 10. juni 2025 spillet et tocifret antal kampe og scoret flere vigtige mål, heriblandt den førnævnte træffer mod Qatar ved VM 2022 og kvalifikationsmålet mod Congo.

Meritter og hædersbevisninger

• Africa Cup of Nations: Vinder 2021 (med Senegal)
• Grand Officer of the National Order of the Lion: Tildelt 2022 af Senegals præsident
• Serie A Månedens Spiller: Maj 2023
• Salernitana-rekord: Flest Serie A-mål i én sæson (16 i 2022-23)

Bemærkninger om kildesikkerhed

Alle de nævnte begivenheder, datoer og statistiske oplysninger stammer fra offentligt tilgængelige, officielt anerkendte data frem til maj 2025, og der kan forekomme yderligere opdateringer, efterhånden som karrieren skrider frem.