AZ Picerno

AZ Picerno – formelt Associazione Sportiva Dilettantistica AZ Picerno – er en fodboldklub fra den lille by Picerno i provinsen Potenza i regionen Basilicata. Klubben er kendt for sin markante opstigning gennem det italienske ligasystem, som kulminerede med den historiske debut i Serie C i 2019. Med røde og blå striber på trøjerne repræsenterer holdet ikke blot et sportsligt projekt, men også en stærk lokal identitet forankret i et samfund på knap 6 000 indbyggere, der i årtier har fulgt klubbens skiftende med- og modgang.

Siden grundlæggelsen i 1973 har AZ Picerno gennemlevet en lang række turneringer på både provins-, regional- og nationalt niveau. Klubben har oplevet perioder med stabile præstationer, smertelige nedrykninger og højtprofilerede triumfer, herunder sejren i Serie D’s Girone H i sæsonen 2018-2019, der første gang bragte den lille basilikanske klub op blandt de professionelle i tredje division. Denne rejse er i vid udstrækning knyttet til emigranten og velgøreren Donato Curcio, der med en stor donation finansierede klubbens stadion og senere gik ind i den overordnede udvikling af projektet både sportsligt og infrastrukturelt.

I dag spiller AZ Picerno sine hjemmekampe på Stadio Donato Curcio, et kommunalt anlæg opført i 2008 med plads til omtrent 1 000 tilskuere. Når kravene fra de højere rækker har oversteget stadionets godkendelser, har klubben dog midlertidigt flyttet kampene til den større Stadio Alfredo Viviani i nabobyen Potenza. På banen har holdet – der ofte kaldes “le Leonessine” efter løvinde-symbolet i klubbens nuværende logo – i de seneste sæsoner etableret sig som et konkurrencedygtigt Serie C-mandskab med gentagen playoff-kvalifikation.

Geografisk og kulturel kontekst

Picerno og Basilicata

Picerno ligger strategisk mellem det centrale Appenniner-højland og den sydlige del af Italiens støvlehæl. Selve byen udmærker sig ved sine middelalderlige kvarterer og det lokale vartegn, Torre Medievale, som også historisk har været et centralt element i AZ Picernos klublogo. Den regionale kontekst har betydet, at klubben har måttet konkurrere med både større byers ressourcer og med begrænsede befolkningsmæssige og økonomiske forudsætninger. Netop derfor er de sportslige resultater ofte blevet opfattet som hele landsdelens triumfer.

Historisk overblik

1973-1983 – De spæde år i Terza og Seconda Categoria

Klubben blev stiftet i 1973 under navnet Polisportiva Picerno og indtrådte samme år i den lucanske Terza Categoria. Allerede på andet forsøg vandt holdet rækken og sikrede sig oprykning til Seconda Categoria, hvor klubbens fundament blev yderligere styrket gennem lokale talenter og frivillig ledelse.

1984-1993 – Første æra i Promozione og den efterfølgende nedtur

Sæsonen 1984-1985 står stadig som en milepæl: efter et dramatisk opryknings-playoff mod Murese kvalificerede holdet sig for første gang til Promozione. Denne periode varede hele otte sæsoner, indtil nedrykningen i 1992-1993 sendte AZ Picerno tilbage i Prima Categoria.

1996 – Fusionen, der ændrede fortællingen

I 1996 fusionerede Polisportiva Picerno med ungdomsfodboldorganisationen Az '81. Resultatet blev Polisportiva AZ Picerno, et skridt der bragte en mere struktureret talentudvikling ind i seniorafdelingen og senere skulle vise sig afgørende for klubbens opstigning.

1996-2003 – Fra Prima Categoria til Eccellenza

Efter ni år på skift mellem Prima- og Seconda Categoria vandt AZ Picerno i 2001-2002 sin Prima Categoria-afdeling og rykkede op i Promozione. Et år senere blev klubben “ripescata” – genudtaget – til Eccellenza og forblev der i et sammenhængende tiår.

2013-2015 – Pokaltriumf og historisk oprykning til Serie D

Den 2013-2014-sæson, hvor AZ Picerno vandt Coppa Italia Dilettanti Basilicata efter straffesparkssejr over Real Tolve, markerede klubbens første større titel. Succesen fortsatte i 2014-2015 med sejr i Eccellenza, hvilket gav den allerførste oprykning til Serie D.

2015-2018 – Læring i landets fjerde bedste række

Debutsæsonen i Serie D endte med nedrykning, men AZ Picerno blev readmitteret, hvorefter klubben i to sæsoner opnåede placeringer i den øverste halvdel af tabellen og opbyggede den erfaring, der i sidste ende bar frugt i 2018-2019.

2018-2019 – Mesterskabet i Girone H og adgang til Serie C

Med en defensivt solid sæson, kronet den 18. april 2019 efter 0-0 mod Taranto, sikrede Picerno sig førstepladsen i Girone H af Serie D. Oprykningen blev suppleret af adgang til den nationale poule scudetto, hvor holdet dog måtte forlade turneringen efter et gruppespil med uafgjort mod Bari (0-0) og nederlag til Avellino (0-1).

2019-2020 – Professionel debut, point mod Cavese og dramatisk nedrykning

Første Serie C-kamp gav straks et point, da Picerno spillede 1-1 mod Cavese. Hele sæsonen sluttede med en 16.-plads og sejr i play-out-opgøret mod Rende, men en efterfølgende dom om matchfixing af Serie D-kampen mod Bitonto fra maj 2019 førte til en disciplinær straf: klubben blev sendt til sidstepladsen og tvangsnedrykket. Denne afgørelse blev stadfæstet 11. september 2020 af den føderale appelkommission (CAF).

2020-2021 – Andenplads i Serie D og administrativ tilbagevenden til Serie C

Trods chokket bevarede AZ Picerno momentum og nappede andenpladsen i sin Serie D-pulje. Den 27. juli 2021 blev klubben readmitteret til Serie C, da Gozzano trak sig fra ligaen.

2021-2025 – Konsolidering og gentagne playoff-pladser

Sæsonen 2021-2022 sluttede AZ Picerno som nummer 10 og kvalificerede sig for første gang til Serie C-playoffs. 2022-2023 medførte en ny klubrekord med en sjetteplads, hvilket præstationen blev gentaget i 2023-2024. I 2024-2025 landede holdet på ottendepladsen og sikrede dermed sin fjerde playoff-deltagelse i træk – en bemærkelsesværdig kontinuitet for en klub af Picernos størrelse.

Farver, symboler og identitet

Klubfarver

AZ Picerno spiller i de karakteristiske røde og blå farver, som på hjemmebanetrøjen er arrangeret i vertikale striber. Udebane-dragten bibeholdt de samme farver, men i horisontale striber, hvilket giver en visuel kontinuitet og et umiskendeligt klub-fingeraftryk.

Logoets udvikling

• Originalt design: Schweizer skjold, røde/blå felter, middelaldertårnet fra Picerno og en bold.
• Restyling ved oprykningen til professionel fodbold: Skyline af Picerno tilføjet.
• Sommeren 2023: Nyt fransk skjold; tårnet udskiftet med en løvinde – klubbens nye maskot og identitetsmarkør – med initialerne “AZ” placeret nedenunder.

Stadion og faciliteter

Stadio Donato Curcio – hjertet i projektet

Stadionet er bygget for midler doneret af Donato Curcio, der emigrerede til USA i 1951, stiftede en virksomhed inden for plastdekorationsmaskiner og senere vendte sin filantropiske opmærksomhed mod barndomsbyen. Donato Curcio fungerer desuden som ærespræsident.

Midlertidig hjemmebane: Stadio Alfredo Viviani, Potenza

Første Serie C-sæson krævede et større anlæg end det kommunale stadion kunne tilbyde, hvorfor hjemmekampene blev afviklet på Stadio Alfredo Viviani. Dette sikrede overholdelse af ligaens infrastrukturkrav, mens moderniseringen af Donato Curcio stod på.

Træningsanlæg

Holdets daglige træning foregår på Stadio Donato Curcio, hvor klubben deler græsset mellem kamp- og træningssessioner.

Organisation, ledelse og nøglepersoner

Donato Curcios rolle

Curcios økonomiske bidrag på én million euro til opførelsen af stadion har haft varig indflydelse på klubbens professionelle og infrastrukturelle udvikling. Senere investeringer i holdet bekræftede hans status som central figur og ærespræsident.

Trænere og sportslig struktur

Klubben har historisk set haft flere cheftrænere, der hver især har skulle navigere mellem ambitioner og de økonomiske realiteter for en provinsklub. Selve navnene på de enkelte trænere er ikke fuldstændig dokumenteret i den offentlige tilgængelige historik, men de seneste års stabile præstationer i Serie C vidner om et sportsligt setup, der formår at optimere ressourcerne.

Sportslige meritter og resultater

Palmarès

Årlige ligaresultater (udvalgte)

Playoff-navigation

Fra 2021-2022 og frem har AZ Picerno hvert år nået Serie C-playoffs. Selvom en oprykning til Serie B endnu ikke er realiseret, illustrerer de gentagne playoff-adgange en konkurrencekraft, som få havde forestillet sig ved klubbens stiftelse i 1973.

Matchfixing-sagen 2019

Den disciplinærsag, der relaterede sig til Serie D-opgøret mod Bitonto i maj 2019, resulterede i en hård dom. Konsekvensen var degradering til sidstepladsen i 2019-2020-tabellen og tvungen nedrykning. Episoden tjener som påmindelse om fodboldens komplekse moralske og juridiske landskab.

Statistikker og rekorder

Ligadeltagelser

• Serie C: første deltagelse 2019-2020; tilbagevendt fra 2021-2022 og fremefter.
• Serie D: samlet fem sæsoner, inklusive mesterskabssæsonen 2018-2019 og sølvpladsen 2020-2021.
• Eccellenza: ti sæsoner i træk efter 2002-oprykningen.
• Promozione, Prima, Seconda og Terza Categoria: varierende perioder mellem 1973 og 2001.

Flest sæsoner i samme række

Den længste ubrudte periode er de ti sæsoner i Eccellenza fra starten af 00’erne til oprykningen i 2014-2015.

Holdet anno 2025

Førsteholdstrup

Kadrens eksakte navne pr. 20. juli 2025 er officielt registreret af klubben, men gengives ikke her i detaljer. Det konstateres, at spillerne repræsenterer flere nationaliteter, og nogle har dobbelt pas i henhold til FIFAs nationalitetsregler.

Teknisk stab

Staben omfatter cheftræner, assistenter, fysisk- og målmandstrænere samt medicinsk personale – alle med licenser påpasseligt godkendt til professionel fodbold i Serie C.

Afsluttende bemærkninger

AZ Picerno er et levende eksempel på, hvordan lokalt engagement, strategisk filantropi og tålmodig sportslig planlægning kan løfte en mindre byklub ind i den professionelle italienske fodboldsfære. Fra amatørbaner i 1970’erne til gentagne playoff-udfordringer mod Serie B-kandidater i 2020’erne har klubben bevist, at passion og vedholdenhed kan skabe varige resultater, selv under beskedne økonomiske vilkår.

Fremtiden tegner sig med fortsat Serie C-deltagelse, et moderniseret Stadio Donato Curcio og en identitet, der nu er forankret i den symbolsk stærke løvinde. Skulle klubben lykkes med at omsætte de seneste års playoff-erfaringer til yderligere sportslige skridt, vil AZ Picerno kunne skrive nye kapitler i den italienske fodbolds rige mosaik – kapitler, som i allerhøjeste grad er forbundet med hele Basilicatas stolthed.

Uanset om det næste skridt er konsolidering i Serie C eller det hidtil uopnåede spring til næsthøjeste hylde, vil historien om AZ Picerno fortsætte med at inspirere mindre klubber rundt om i verden til at tro på, at drømme skabt i lokale fællesskaber kan realiseres på de største scener.