Arkadiusz Milik

Arkadiusz Krystian Milik, født 28. februar 1994 i industribyen Tychy i det sydlige Polen, har gennem mere end et årti markeret sig som en af sit hjemlands mest målfarlige angribere og som en spiller, der – trods flere alvorlige knæskader undervejs – har formået at sætte sit præg i nogle af Europas mest prestigefyldte ligaer. Med debut i den polske Ekstraklasa allerede som 17-årig, målrekorder i Serie A, titler i Italien, succes i Holland og Frankrig samt deltagelse ved tre slutrunder for det polske A-landshold har Milik opbygget et cv, der både afspejler talent, vedholdenhed og evnen til at slå til, når chancen opstår.

Tidlige år og ungdomstid

Milik voksede op i Katowice-forstaden Rozwój, hvor den lokale klub af samme navn blev hans fodboldmæssige omdrejningspunkt allerede fra seksårsalderen. Træneren Sławomir “Moki” Mogilan lagde tidligt mærke til den venstrebenede drengs sparketeknik og professionelle tilgang, og efterhånden som rygtet om et usædvanligt angrebstalent spredte sig, blev han inviteret til prøvetræning hos både Tottenham Hotspur, Reading og Legia Warszawa. Milik valgte dog at fortsætte udviklingen hjemme, og som 16-årig scorede han to mål i sin første seniorkamp for Rozwój Katowice i den regionale III liga.

Klubkarriere

Rozwój Katowice

Efter et forår blandt klubbens reserver blev Milik i 2010/11-sæsonen rykket permanent op i førsteholdstruppen, hvor han nåede ti kampe og fire scoringer, inden større polske klubber for alvor begyndte at vise interesse. De tidlige præstationer – herunder deltagelse i den populære børneturnering “Z podwórka na stadion” – demonstrerede en afslutter med både fysik og spilintelligens.

Górnik Zabrze

1. juli 2011 underskrev han en femårig aftale med traditionsklubben Górnik Zabrze. Allerede i sin Ekstraklasa-debut 31. juli 2011 leverede han en assist, og 1. april 2012 kom de to første ligamål – en bedrift, der gjorde ham til den yngste målscorer for klubben i sæsonen. I efteråret 2012 blev han kåret til månedens spiller i ligaen, og ved årsskiftet stod det klart, at udenlandske scouter havde noteret hans navn.

Bayer Leverkusen og lejeophold i FC Augsburg

I december 2012 skiftede Milik til Bayer Leverkusen på en kontrakt frem til 2018. Debuten i Bundesligaen faldt 3. februar 2013 mod Borussia Dortmund, men spilletiden i Nordrhein-Westfalen blev begrænset, hvorfor et etårigt lejeophold hos FC Augsburg fra august 2013 blev næste skridt. Her fik han 18 ligakampe og to mål – vigtigst et sent udlignende mål mod Borussia Mönchengladbach – før turen gik tilbage til Leverkusen.

Ajax Amsterdam

15. maj 2014 indgik Ajax en lejeaftale med købsoption, og i Amsterdam fandt Milik den kontinuitet, der tidligere havde manglet. Allerede i september 2014 scorede han seks mål og leverede to assists i en pokalkamp mod JOS Watergraafsmeer – en præstation, der øjeblikkeligt gav minder om Luis Suárez’ seksmålsshow fem år tidligere. Ajax udnyttede købsretten 1. april 2015, gav ham trøje 9 og så ham kvittere med 47 mål i 75 officielle kampe over to sæsoner, inklusive otte pokalmål, der sikrede topscorertitlen i KNVB Beker 2014/15. Begge Ajax-år endte med hollandske sølvmedaljer.

SSC Napoli

1. august 2016 blev han præsenteret i Napoli som Gonzalo Higuaíns afløser. Med trøje 99 – inspireret af ishockey-legenden Wayne Gretzky – indledte han Serie A med to mål mod Milan og gentog kunststykket mod Bologna. En korsbåndsskade i oktober 2016 afbrød dog momentum, og knapt var han tilbage, før det andet korsbånd røg i september 2017. Trods modgangen nåede han 48 mål i 122 Napoli-kampe, blev den mest scorende polak i Serie A-historien (44 af målene faldt i ligaen) og sikrede sig Coppa Italia i 2020 efter at have sat den afgørende straffesparksscoring ind mod Juventus.

Olympique Marseille

21. januar 2021 meldte den franske storklub sig på banen med et 18-måneders lejeophold indeholdende købspligt. Milik scorede i sin første kamp fra start mod Lens, og efter en kort skadepause blev han udpeget som fast straffesparksskytte af træner André Villas-Boas. Sæsonen sluttede med ti Ligue 1-mål i blot 16 kampe. I 2021/22-sæsonen nåede han blandt andet to hattricks – først mod Cannet Rocheville i Coupe de France, senere mod Angers i ligaen – og han blev noteret for fem pokalmål, hvilket indbragte titlen som turneringens topscorer. Marseille endte som franske vice-mestre, og 1. juli 2022 blev købsoptionen aktiveret.

Juventus

26. august 2022 gik turen tilbage til Italien, denne gang i form af et lejeophold hos Juventus. Han scorede sit første Juve-mål fire dage senere mod Spezia, blev permanent købt i juni 2023 og var med til at hente Coppa Italia 2023/24 – hans anden pokaltitel i Italien – hvor han igen toppede målscorerlisten med fire træffere, inklusive et nærmest perfekt timet hattrick mod Frosinone i januar 2024. Under forberedelserne til EM 2024 pådrog han sig en ny knæskade, som udelukkede ham fra sæsonen 2024/25, men på trods heraf forlængede Juventus kontrakten frem til 2027 den 30. april 2025.

Repræsentationskarriere

Efter 16 mål i 18 ungdomslandskampe sprang Milik som 18-årig til A-landsholdet, hvor han debuterede 12. oktober 2012 mod Sydafrika og scorede få uger senere sit første landskampsmål mod Makedonien. I EM-kvalifikationen til 2016 udgjorde han sammen med Robert Lewandowski en frygtet duo; Milik bidrog med seks mål og seks assists, herunder den historiske føringsscoring i Polens første sejr nogensinde over Tyskland (2-0). Ved EM 2016 nettede han mod Nordirland, spillede samtlige fem kampe og hjalp Polen frem til kvartfinalen.

Knæskaden i oktober 2016 satte ham ud af dele af VM-kvalifikationen, men han nåede alligevel at bidrage til kvalifikationen til VM 2018, hvor han spillede åbningskampen mod Senegal. VM 2022 i Qatar blev hans tredje slutrunde; her deltog han i tre kampe, mens Polen nåede ottendedelsfinalen. I juni 2024 måtte han melde afbud til EM 2024 efter en skade, der opstod blot 80 sekunder inde i en testkamp mod Ukraine – en uheldig gentagelse af de knæproblemer, der flere gange har præget hans karriere.

Spillestil

Milik er en udpræget venstrebenet, fysisk stærk centreforward, men hans taktiske fleksibilitet gør det muligt at anvende ham som dybdeløber, støtteangriber eller endda kant, hvorfra han kan trække ind og afslutte med sit kraftfulde venstreben. Han roses for sin timing i hovedspillet, evnen til at kombinere med medspillere i små rum og sit hårde, præcise spark fra både åbent spil, frispark og straffespark. Polske medier har ofte sammenlignet ham med Robert Lewandowski, og magasinet Don Balón placerede ham allerede i 2012 på listen over verdens mest lovende spillere født efter 1991.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Ajax: 75 officielle kampe – 47 mål og 21 assists.
• Napoli: 122 kampe – 48 mål, heraf 44 i Serie A (polsk rekord).
• Marseille: 55 kampe (Ligue 1 og pokalturneringer) – 30 mål.
• Juventus (pr. maj 2024): 62 kampe – 18 mål, inkl. fire i Coppa Italia 2023/24.
• Polens A-landshold (pr. 7. juni 2024): 70 landskampe – 17 mål.

Meritter og hæder

Klubtitler

• Coppa Italia med Napoli: 2019/20.
• Coppa Italia med Juventus: 2023/24.
• Vinder af den italienske pokalturnering to gange; vice-mester i Eredivisie 2014/15 og 2015/16 samt vice-mester i Ligue 1 2021/22.

Individuelle priser

• Polsk “Årets Opdagelse” (Piłka Nożna): 2012.
• Månedens spiller i Ekstraklasa: august 2012.
• Topscorer i KNVB Beker 2014/15 (8 mål).
• Topscorer i Coupe de France 2021/22 (5 mål).
• Topscorer i Coppa Italia 2023/24 (4 mål).

Rekorder

• Mest scorende polske spiller i Serie A-historien med 44 mål.

Personlige forhold og øvrige aktiviteter

Milik er uddannet fra henholdsvis Grundskole 33 og Gymnasium 6 i Katowice. Han har offentliggjort sin fascination af basketball, hvor Michael Jordan og LeBron James rangere højt, og han har i interviews beskrevet sig selv som Manchester United-fan med Cristiano Ronaldo som barndomsidol. Uden for banen blev han i 2017 frontfigur for en Tinder-kampagne lanceret af Napoli, og året efter åbnede han restauranten “Food & Ball” i Katowice – et spisested, der under COVID-19-pandemien leverede måltider til lokale hospitaler.

Privat var han fra 2011 til 2021 i et forhold med modellen Jessica Ziółek; senere har han dannet par med Agata Sieramska. I 2018 oplevede han den mørke side af livet som professionel, da bevæbnede røvere stoppede bilen, han kørte i uden for Napoli, og stjal hans armbåndsur – en hændelse, der dog ikke fik indflydelse på hans fortsatte karriere.

Samlet set fortæller Arkadiusz Miliks historie om en angriber, der via mål, hårdt arbejde og tilbagevenden fra gentagne skader har cementeret sin plads i nyere polsk fodboldhistorie og fortsat er aktiv på højeste niveau hos Juventus og på landsholdet, hvor hans venstreben og hovedstødsstyrke til stadighed udgør en trussel mod enhver defensiv.