Antonio Candela

Antonio Candela (født 27. april 2000 i La Spezia) er en italiensk professionel fodboldspiller, som primært spiller som højreback. I løbet af sin karriere har han skiftet mellem flere italienske klubber på både permanente og midlertidige kontrakter, og har desuden erfaring fra ungdomslandsholdene for Italien. Han er kendt for sin fysiske tilstedeværelse, fart og taktiske fleksibilitet, og er på grund af disse egenskaber af og til blevet sammenlignet med andre moderne fuldbacks som Elseid Hysaj.

Tidlige år og ungdom

Candela er vokset op i Spezia og kom gennem klubbens ungdomssystem, hvor han som ung back udviklede de tekniske og fysiske kompetencer, der gjorde ham klar til professionelt niveau i sin hjemmebane-klub. Allerede 5. august 2017 fik han sin professionelle debut for Spezia, da han som 17-årig blev indskiftet i en Coppa Italia-kamp mod Reggiana; han kom ind på banen i det 84. minut som afløser for Filippo De Col i en kamp Spezia vandt 3-0.

Klubkarriere

Overgang til Genoa og efterfølgende udlejningsophold

Den 31. januar 2018 blev Candela erhvervet af Genoa, hvilket førte til flere udlejningsophold for at sikre spilletid og videre udvikling på seniorniveau. I løbet af sommeren 2019 rykkede han på lån til Trapani i Serie B, hvor han fik begrænset spilletid og ifølge tilgængelige oplysninger spillede syv kampe for klubben, før han i januar 2020 skiftede på lån til Olbia i Serie C for at få mere kontinuerlig kamptræning.

I den efterfølgende sæson blev han den 3. september 2020 udlejet til Pergolettese, også i Serie C, og fortsatte dermed en periode præget af midlertidige ophold med henblik på at opbygge erfaring på seniorniveau. Den 24. juli 2021 blev han endnu en gang udlejet, denne gang til Cesena, hvor han i løbet af sæsonen opnåede markant mere spilletid og registrerede i alt 28 kampe og 4 mål, inden han efter sæsonens afslutning vendte tilbage til Genoa.

Skifte til Venezia og sæson i La Liga på lån

Den 25. august 2022 blev Candela solgt til Venezia i Serie B som led i en transfertion, hvor Mattia Aramu gik den modsatte vej til Genoa; i forbindelse med overførslen underskrev Candela en treårig kontrakt med mulighed for forlængelse. Hos Venezia fik han i første omgang konkurrence om pladserne, men han fik også chancen i landets øverste række, idet han den 26. august 2024 spillede sin første kamp i Serie A for Venezia i en 0-0 uafgjort kamp mod Fiorentina.

Efter at være blevet anvendt i ti kampe for Venezia i løbet af sæsonen blev han på transfermarkedet i februar 2025 udlejet for en halv sæson til spanske Real Valladolid i La Liga; låneaftalen trådte i kraft 3. februar 2025, og fire dage senere fik han sin debut i den spanske liga i et 1-0 nederlag mod Rayo Vallecano. I Spanien nåede han i alt at spille 12 kampe for Valladolid i sæsonen, som sluttede med, at klubben placerede sig sidst og rykkede ned til Segunda División.

Ny periode i Spezia

Efter retur fra Spanien og kort tid hos Venezia blev Candela den 16. august 2025 udlejet til Spezia med en klausul om købsforpligtelse til fordel for de liguriske klub, hvilket betød et vendepunkt i karrieren, idet han vendte tilbage til den klub, hvor han som ung fik sin debut.

Spillestil og egenskaber

Candela er primært en højreback med fysisk robusthed og gode tekniske færdigheder; hans fart og evne til at løbe op og ned ad flankerne er fremhævet som centrale komponenter i hans spil, og han beskrives som taktisk alsidig, hvilket har gjort det muligt både at benytte ham på den modsatte side af forsvaret og i nogle tilfælde længere fremme på midtbanen. Denne fleksibilitet har været en del af hans profil gennem de mange udlejningsophold, hvor han har skullet tilpasse sig forskelligt taktisk set-up og forskellige træneres krav.

For sine kvaliteter i rollen som moderne fuldback er han blevet sammenlignet med Elseid Hysaj, en reference der peger på et spil, der kombinerer defensive færdigheder med evnen til at bidrage offensivt gennem løb og teknisk afvikling.

Landsholdserfaring

Candela har repræsenteret Italien på flere ungdomsniveauer. Han har spillet for U16- og U17-holdene, og han var en del af Italien U19-truppen, der ved UEFA U19-mesterskabet i 2018 nåede finalen og sluttede som nummer to efter at have tabt finalen mod Portugal.

I 2019 blev han udtaget af landstræner Paolo Nicolato til U20-landsholdet, som deltog i U20-verdensmesterskabet i Polen; Italien sluttede dette mesterskab på en fjerdeplads. Senere, i marts 2022, modtog Candela sin første indkaldelse til U21-landsholdet fra samme træner, med henblik på kvalifikationskampe til U21-Europamesterskabet mod Montenegro og Bosnien-Hercegovina.

Statistikker og noter

Gennem sine udlejningsperioder og skift mellem klubber har Candela opnået varieret spilletid; blandt de noterede tal er syv kampe for Trapani, 28 kampe og fire mål for Cesena samt 12 kampe for Real Valladolid i La Liga under låneopholdet i 2025. Hos Venezia blev han brugt i ti førsteholdskampe i den periode, før han blev udlejet til Spanien.

Det bemærkes, at enkelte opgørelser og samlede statistikker i forskellige kilder er angivet med opdateringsdatoer i slutningen af 2024, mens transfer- og udlejningsbevægelser fortsætter ind i 2025; de nævnte kamptal og begivenheder i teksten afspejler de registrerede oplysninger fra de enkelte sæsoner og overgange indtil de seneste registrerede skiftebevægelser, herunder udlejningen til Spezia med købsforpligtelse i august 2025.