Alex Meret

Alex Meret er en italiensk målmand, der siden sommeren 2018 har vogtet buret for SSC Napoli og fra 2019 ligeledes har repræsenteret det italienske A-landshold. Den høje, køligt afbalancerede og refleksstærke norditaliener har på relativt få år bevæget sig fra provinsklubben Donatello Calcio til nogle af Europas største stadions, og han har undervejs både sikret sig to italienske mesterskaber, en Coppa Italia-triumf samt titel som europamester med Italien i 2021.

Baggrund og opvækst

Alex Meret blev født 22. marts 1997 i Udine som søn af Manuela og Arrigo. Familien boede i den lille landsby Flambruzzo, der er en frazione til Rivignano i Friuli-området, og det var her den fremtidige Serie A-målmand tog sine første skridt på en fodboldbane. Fodbolden blev hurtigt omdrejningspunktet, og han begyndte, som mange italienske drenge, i den lokale amatørforening, inden talentet banede vej til mere organiserede ungdomsmiljøer.

I privatlivet har Meret dannet par med modellen Debora Romano; i 2022 blev parret forældre til sønnen Daniel, hvilket gav målmanden en ny dimension uden for banen, samtidig med at karrieren på højeste niveau tog fart.

Klubkarriere

Ungdomsår og Udinese

Efter de allerførste børneår i ASD Rivolto og siden ungdomstræningen i Donatello Calcio, meldte Udinese sig i 2012. Klubben fra Serie A er kendt for et dygtigt talentspejdersystem og gav den da 15-årige keeper adgang til faciliteter og træningskultur på højt niveau. I sæsonen 2015-2016 blev Meret forfremmet til førsteholdet som reserve for den rutinerede græker Orestīs Karnezīs, og han debuterede som professionel 2. december 2015 i en Coppa Italia-kamp mod Atalanta, som friulanerne vandt 3-1. Samme turnering gav endnu en optræden mod Lazio kort efter, men ellers bød sæsonen mest på træning i Serie A-miljøet.

Udlejning til SPAL

For at skaffe spilletid blev Meret i sommeren 2016 udlejet til SPAL, der netop var rykket op i Serie B. Debuten faldt allerede i første runde, 27. august 2016 mod Benevento, og den 19-årige målmand tog straks plads som fast starter. Med 30 ligakampe var han en nøglefigur, da SPAL sensationelt vandt Serie B og sikrede klubben dens første retur til det bedste italienske selskab i næsten et halvt århundrede.

Låneaftalen blev forlænget én sæson, men efteråret 2017 blev spoleret af pubalgi, som krævede operation. Ved årsskiftet var han tilbage, og 28. januar 2018 fik han sin Serie A-debut i 1-1-opgøret mod Inter. En skulderskade i april standsede dog sæsonen efter 13 ligakampe, men indtrykket var tilstrækkeligt til, at større klubber for alvor fik øje på hans potentiale.

Permanent skifte til Napoli

Napoli købte Meret fri af Udinese i juli 2018 på en kontrakt til 2023, og transferbeløbet blev offentligt angivet til omkring 35 millioner euro. Første træningslejr i Dimaro blev dog dramatisk, da han brækkede venstre underarmsulna, men efter genoptræningen blev Serie A-debuten for Partenopei realiseret 8. december 2018 i 4-0-sejren over Frosinone.

I den resterende del af 2018-2019‐sæsonen konkurrerede han internt med den colombianske landsholdskeeper David Ospina; Meret endte med 14 Serie A-kampe og debuterede både i Coppa Italia (mod Milan) og i Europa-League-sammenhæng (mod FC Zürich).

Sæsonen 2019-2020 forløb i samme rotationsprincip, men vendepunktet kom 17. juni 2020: Ospina var karantæneramt, Gennaro Gattuso havde overtaget trænersædet, og Meret stod finalen i Coppa Italia mod Juventus. Efter 0-0 i ordinær tid leverede han en afgørende redning på Paulo Dybalas første straffespark, og trofæet blev Napolis.

I 2020-2021 fortsatte vekselvirkningen, dog med colombianeren foretrukket til de mest profilerede opgør. Et stærkt forår, kulminerende med en nullet præstation i 1-0-sejren over Juventus 13. februar 2021, mindede alle om Merets kvaliteter. Under Luciano Spalletti i 2021-2022 tog Ospina igen ligakampe, mens Meret vogtede buret i Europa League; et brud på en ryghvirvel nedsatte samtidig hans kontinuitet, så sæsonen endte på blot 15 officielle kampe.

Sommeren 2022 sagde Ospina farvel til klubben, og Meret fik atter førstevalgsrollen. Han indledte Serie A med en straffesparksredning mod Lecce, fulgte op med kampafgørende redninger mod både Milan og Atalanta og passerede i februar 2023 100 Serie A-optrædener. 5. oktober 2022 forlængede han kontrakten til 2024 med option for yderligere et år, og 4. maj 2023 blev han italiensk mester, da holdet sikrede klubbens tredje scudetto i historien.

Den efterfølgende sæson forsvarede han startpladsen, noterede to redninger fra 11-meterpletten (mod Monza og Frosinone) og nåede 39 kampe, men Napoli sluttede skuffende som nummer 10 og gik glip af europæisk fodbold. Sommeren 2024 ansatte klubben Antonio Conte, som udpegede Meret som ubestridt førstemålmand. Allerede 10. august 2024 viste han sin evne som “para-rigori”, da han afviste to modstandere i straffesparkskonkurrencen mod Modena i Coppa Italia. I den efterfølgende Serie A-kampagne reddede han endnu to straffespark, holdt buret rent 17 gange og var central i, at Napoli generobrede mesterskabet i 2025. 27. juni 2025 blev samarbejdet cementeret med en kontraktforlængelse til 2027.

Landslagskarriere

Ungdomslandshold

Meret har gennemløbet samtlige ungdomsårgange fra U16 over U17 og U18 til U19 og U21. Ved U19-EM i Tyskland 2016 var han fast starter og blev udtaget til turneringens All-Star-hold, efter at Italien spillede sig helt frem til finalen, hvor Frankrig dog sejrede 4-0.

Første U21-indkaldelse faldt i august 2016, men debuten lod vente på sig til 22. marts 2018 – hans 21-års fødselsdag – i en 1-1-test mod Norge. Han var førstemålmand ved U21-EM på hjemmebane i 2019, men Italien røg ud i gruppespillet.

A-landshold

Allerede i maj 2016 blev han som blot 19-årig inviteret med som observationsspiller på Antonio Contes pre-EM-samling, og 18. marts 2017 kom den formelle første udtagelse under Gian Piero Ventura. Den officielle debut lod dog vente på sig til 18. november 2019, hvor Roberto Mancini lod ham afløse Salvatore Sirigu i 9-1-sejren over Armenien i Palermo.

Som tredjevalg bag Gianluigi Donnarumma og Sirigu deltog han ved EM 2020 (afviklet 2021) og kunne 11. juli løfte Henri Delaunay-pokalen efter finalesejr over England – dog uden spilletid under slutrunden. Efterfølgende har han været en stabil del af udtagelserne til Nations League, hvor Italien hentede to tredjepladser i 2021 og 2023, og 16. november 2022 fik han for første gang startpladsen og holdt målet rent i 3-1-testen mod Albanien i Tirana. Under Luciano Spalletti var han også med i EM-truppen 2024, hvor Italien røg ud i ottendedelsfinalen mod Schweiz.

Spillestil og tekniske karakteristika

Med en højde, der giver overblik i feltet, kombineret med bemærkelsesværdig smidighed, beskrives Meret som en moderne, atletisk målmand, der excellerer i reaktioner på kort hold, har stærk håndtering af indlæg og autoritet i luften. Han er anerkendt som en dygtig straffesparksredder og udviser en rolig, moden attitude, hvilket gør ham i stand til at organisere sit forsvar og bevare koncentrationen i pressede øjeblikke.

Med fødderne er han kompetent, men distributionen har i perioder været fremhævet som et område med udviklingspotentiale. Karrieren har også budt på flere skadesforløb – pubalgi, brækket underarm, skulder- og rygproblemer – som midlertidigt har bremset kontinuiteten, men hver gang er han vendt tilbage med fornyet styrke.

Statistik i klubberne

Per 1. juli 2025 står Meret noteret for over 100 Serie A-kampe alene for Napoli, hvortil kommer optrædener i Coppa Italia, Champions League og Europa League. Hans seniorsæsoner inkluderer desuden 30 ligakampe for SPAL i Serie B samt 13 kampe i Serie A for samme klub. Den professionelle debut fandt sted i december 2015, og siden da har han passeret milepælen på 200 officielle klubkampe. Antallet af clean sheets blev i mesterskabssæsonen 2024-2025 løftet til 17 i ligaen – personlig rekord.

Titler og holdmæssige meritter

• Serie B-mester med SPAL: 2016-2017
• Coppa Italia-vinder med Napoli: 2019-2020
• Italiensk mester (Serie A) med Napoli: 2022-2023 og 2024-2025
• Europamester med Italien: UEFA Euro 2020
• Nations League: to gange bronze (2020-2021, 2022-2023)

Personlige hædersbevisninger og ordener

• Årets målmand, Primavera Girone B: 2014-2015
• UEFA U19-EM turneringens hold: 2016
• Serie B-sæsonens målmand: 2016-2017
• UEFA Champions League Breakthrough XI: 2019
• Kavaliere af Italiens Orden for Fortjenester (5. klasse): 2021

Alex Meret har med sin kombination af fysik, reaktionsevne og mentalt overskud etableret sig som en af de markante italienske målmænd i sin generation. Med en kontrakt, der løber til 2027, og med både nationale og internationale erfaringer i bagagen, tegner karrieren fortsat til at rumme nye kapitler for keeperen, der som dreng fra Friuli drømte om store stadions – og allerede har realiseret en stor del af dem.